Lo que sucedió en la escena épica del hundimiento del barco del ‘Titanic’ y otras historias del productor Jon Landau

Jon Landau, el aclamado productor detrás de fenómenos cinematográficos como ‘Titanic’ y la saga ‘Avatar’, fue una figura emblemática en Hollywood, conocido tanto por su astucia para solucionar problemas como por su profunda humanidad. Su legado, plasmado en el éxito de taquilla y la innovación técnica de sus películas, se extiende más allá de los números, abarcando una filosofía de trabajo centrada en el respeto y el apoyo al equipo. A través de sus memorias póstumas y las anécdotas de quienes lo conocieron, podemos explorar el fascinante mundo de la producción cinematográfica, incluyendo lo que sucedió en la escena épica del hundimiento del barco del ‘Titanic’ y otras historias del productor Jon Landau.

Landau, quien lamentablemente falleció a los 63 años a causa de cáncer de esófago, dejó un testamento de su vida y sus lecciones aprendidas en el libro «The Bigger Picture: My Blockbuster Life & Lessons Learned Along the Way», publicado póstumamente. Este material ofrece una mirada íntima a su carrera, desde sus humildes comienzos hasta la cima del éxito en la industria cinematográfica.

La Épica Escena del Hundimiento del Titanic: El Ingenio de Landau

Una de las historias más reveladoras sobre la capacidad de resolución de problemas de Jon Landau se remonta a la producción de ‘Titanic’. La ambiciosa escena del hundimiento del barco presentaba un desafío inesperado: la hélice del modelo a escala no se sumergía a la velocidad deseada. Lejos de desanimarse, Landau actuó con determinación.

El productor reunió rápidamente a un equipo que trabajó incansablemente durante un fin de semana. Juntos, cortaron y soldaron, reemplazando los pisos sólidos del modelo con una malla más ligera. Esta intervención crítica aseguró que el atrezo actuara como se esperaba. El director y guionista James Cameron, colaborador de Landau durante muchos años, recordó el suceso en el prólogo del libro de Landau, señalando que «cuando comenzó el rodaje el lunes, este tonto se hundió. Vaya, se hundió. Eso nos asustó», una muestra del éxito de la intervención. Este episodio encapsula la esencia del rol del productor, un solucionador de problemas incansable que garantiza que la visión creativa pueda materializarse, incluso frente a obstáculos monumentales.

La Filosofía de Producción de Landau: Más Allá de los Números

Para Jon Landau, ser productor era mucho más que gestionar presupuestos y cronogramas. Creía firmemente en la importancia de fomentar un ambiente de trabajo donde cada miembro del equipo se sintiera valorado y escuchado. Su enfoque humano se manifestaba en detalles como aprender el nombre de cada persona, el de su cónyuge e incluso si tenían hijos.

Durante la compleja producción de ‘Titanic’, Landau distribuyó copias del libro ilustrado «La pequeña locomotora que pudo» a los jefes de departamento, un gesto simbólico para inspirar perseverancia frente a las constantes limitaciones prácticas y presupuestarias. Incluso, su humor era parte integral de su estrategia para mantener alta la moral; se disfrazó de Mr. Potato Head y caminó por los sets del ‘Titanic’ para hacer reír a la gente, según relató Rae Sanchini, productora ejecutiva de ‘Titanic’ y presidenta de Lightstorm Entertainment y amiga cercana de Landau. Landau buscaba inyectar alegría en el día a día de la producción, una parte crucial de su legado y su forma de vida.

Primeros Pasos en Hollywood: Lecciones Aprendidas

Hijo de los productores de cine Ely y Edie Landau, Jon creció inmerso en el mundo del celuloide. Aunque se matriculó en el programa de cine de la USC, nunca llegó a graduarse. Tras un derrame cerebral de su padre, Landau se adentró en Hollywood para ayudar a su familia, obteniendo un trabajo como «chico de sonido» en el set de una película para televisión titulada «Found Money».

Durante el rodaje, Landau no se limitó a su tarea principal de distribuir y recolectar radios portátiles. Hacía preguntas incansablemente sobre cada faceta de la industria, desde las reglas del Sindicato de Actores hasta los informes de producción. En la posproducción, se le pidió que organizara todos los contratos, una tarea que él consideró la «mejor educación que una persona podía recibir en el negocio del cine», brindándole un conocimiento profundo de las operaciones tras bambalinas que ningún aula podría ofrecer.

La Colaboración con James Cameron

El inicio de la icónica colaboración entre Jon Landau y James Cameron tuvo lugar en 1993. En ese momento, Cameron dirigía «True Lies», y Landau era un ejecutivo de estudio en 20th Century Fox. Cameron necesitaba financiación adicional, y Fox, con los derechos de distribución en Estados Unidos, aceptó, pero con la condición de una mayor implicación del estudio. A Landau se le encomendó la misión de «manejar a James Cameron lo mejor posible», basándose en sus éxitos previos con Warren Beatty y Michael Mann.

En su primer encuentro, Cameron, con su imponente estatura, se dirigió directamente a Landau diciendo: «Entonces, Jon, entiendo que vamos a ser muy buenos amigos… o enemigos acérrimos». La respuesta de Landau fue concisa y esperanzadora: «Muy buenos amigos, espero». Más de tres décadas después, esa esperanza se materializó en una de las asociaciones más exitosas de la historia del cine. Landau también reconoció el papel fundamental de Rae Sanchini en ayudarlo a comprender y «navegar hábilmente el mundo de James Cameron», y en convencer a Cameron de que él era el productor ideal para ‘Titanic’.

Producción en Tiempos de Pandemia: El Caso de ‘Avatar’

En marzo de 2020, la pandemia de COVID-19 detuvo la producción global, justo cuando Landau y el equipo de ‘Avatar’ se preparaban para regresar a Nueva Zelanda para completar las siguientes dos entregas de la saga. Landau comunicó a Alan Bergman, director de la película en Disney, la necesidad de retrasar la producción, a lo que el estudio accedió.

Durante el parón, Landau mantuvo el espíritu del equipo con reuniones públicas de Zoom, atendiendo a grupos de 20 personas. Cambió sus habituales camisas hawaianas por «un armario lleno de camisetas locas», todas con mensajes que animaban a la gente a lavarse las manos y usar mascarilla. Finalmente, en mayo de 2020, el gobierno de Nueva Zelanda permitió que la producción de ‘Avatar’ trajera a 33 personas al país, convirtiéndola en una de las primeras producciones a gran escala en reanudar actividades. El equipo se sometió a cuarentena en un hotel, y la producción contrató a más de 100 trabajadores neozelandeses por cada miembro del equipo estadounidense, lo que demostró el compromiso de Landau con la comunidad local incluso en tiempos de incertidumbre.

La Importancia de la Taquilla: Conectando con la Audiencia

Si se le preguntara a Jon Landau si prefería ganar premios o tener éxito en taquilla, su respuesta era clara: la taquilla. Para él, un éxito de taquilla significaba que «millones de espectadores se están conectando con la obra», lo que consideraba el verdadero premio. El objetivo era llegar a personas que buscaban ser transportadas, escapar y encontrar esperanza en la oscuridad de una sala de cine.

Landau valoraba los totales de taquilla de los fines de semana posteriores al estreno más que el debut, porque reflejaban que el público «votaba» por una película regresando a verla una y otra vez. A lo largo de su carrera, Landau logró ambos tipos de éxito: ‘Titanic’ recaudó más de 2.200 millones de dólares en taquilla mundial y ganó 11 Premios de la Academia, incluyendo Mejor Película. ‘Avatar’ superó los 2.900 millones de dólares y obtuvo tres Óscar, mientras que su secuela, ‘Avatar: The Way of Water’, recaudó 2.300 millones de dólares y ganó un Óscar por efectos visuales.

Conclusión

La trayectoria de Jon Landau fue un testimonio de pasión, ingenio y una profunda convicción en el poder del cine para conectar con la humanidad. Desde la ingeniosa solución en la icónica escena del hundimiento del ‘Titanic’ hasta su habilidad para liderar producciones masivas en circunstancias sin precedentes como la pandemia, Landau demostró ser un productor excepcional. Su enfoque no solo se centró en la creación de éxitos de taquilla, sino también en nutrir un ambiente colaborativo y humano, dejando un legado que va más allá de los premios y los récords, grabado en el espíritu de sus colaboradores y en el corazón de millones de espectadores alrededor del mundo. Su hermana Kathy Landau lo resumió perfectamente: «Puede que no sea una de las productoras más exitosas de Hollywood, pero me gustaría ser recordada como una de las más amables». Jon Landau fue, sin duda, ambas cosas.