The Acolyte : un an plus tard, Disney paye encore le prix de son pari risqué

Un an après sa diffusion, la série Star Wars The Acolyte continue de faire parler d’elle, non pas pour un succès retentissant, mais comme le symbole d’un pari risqué qui n’a pas entièrement payé pour Disney et Lucasfilm. Lancée avec l’ambition d’explorer une période inédite de l’univers, celle de la Haute République, la série a connu une trajectoire mouvementée, aboutissant à une annulation notable qui résonne encore dans les couloirs de l’industrie du streaming.

The Acolyte : Un Projet Ambitieux et une Réception Polarisée

The Acolyte, créée par Leslye Headland, avait pour objectif d’immerger les spectateurs cent ans avant les événements de Star Wars: Épisode I – La Menace fantôme. Le casting réunissait des noms comme Amandla Stenberg, Lee Jung-jae, Dafne Keen, Manny Jacinto et Jodie Turner-Smith, promettant une nouvelle perspective sur la galaxie lointaine, très lointaine.

Cependant, dès sa sortie en juin 2024, la série a été confrontée à une réception critique et publique fortement divisée. Si la presse spécialisée lui a accordé un accueil généralement favorable, les scores d’audience sur des plateformes comme Rotten Tomatoes ont rapidement chuté, atteignant des niveaux particulièrement bas. Cette polarisation s’est traduite par une vague de « review bombing » et un « backlash » en ligne, certains fans reprochant à la série son orientation perçue comme « woke » et des interprétations jugées divergentes du canon établi de Star Wars.

Des Coûts Exorbitants Face à une Audience Insuffisante

Le budget de production de The Acolyte s’est révélé être un facteur déterminant dans son sort. Des documents fiscaux ont montré que Lucasfilm a dépensé environ 230 à 231 millions de dollars (ou 172 millions de livres sterling) pour la série, ce qui la plaçait parmi les productions télévisuelles Star Wars les plus coûteuses, avec un coût moyen par épisode d’environ 28,75 millions de dollars.

Ce budget colossal nécessitait un engouement massif de l’audience pour être justifié. Malheureusement, selon Alan Bergman, co-président de Disney Entertainment, l’audimat de The Acolyte n’a pas été à la hauteur des investissements réalisés. Cette disparité entre un coût de production élevé et une performance d’audience jugée insuffisante a été la raison principale de la décision de ne pas commander de deuxième saison.

L’Annulation, un Tournant pour Lucasfilm et l’Industrie du Streaming

L’annulation de The Acolyte après une seule saison est d’autant plus significative qu’il s’agit de la première série Star Wars en live-action à être officiellement annulée par Lucasfilm. Contrairement à d’autres projets qui ont simplement disparu des radars sans explication formelle, Disney et Lucasfilm ont fait preuve d’une transparence inhabituelle concernant la fin de The Acolyte.

Leslye Headland, la showrunneuse, a exprimé ne pas avoir été surprise par l’annulation en soi, mais plutôt par « la rapidité et le caractère public » de la décision. Elle a également souligné la fin d’une ère pour le streaming, évoquant une « bulle du streaming » qui éclate, où des dépenses aussi importantes sur un nombre limité d’épisodes ne sont plus viables. Elle a aussi noté que les projets Star Wars sont mesurés non seulement par leur performance directe, mais aussi par rapport à toutes les autres productions Star Wars, ce qui rend l’évaluation de leur succès plus complexe.

Perspectives et Avenir de la Franchise Star Wars

Le cas de The Acolyte met en lumière les défis auxquels est confrontée la franchise Star Wars sous l’égide de Disney, naviguant entre les attentes d’une base de fans passionnée et souvent exigeante, et les impératifs de rentabilité d’une entreprise de divertissement mondiale. Les débats intenses et la division au sein du fandom soulignent la difficulté d’innover tout en respectant un héritage riche de près de cinquante ans.

Cette annulation marque également un potentiel réalignement de la stratégie de Lucasfilm, qui semble vouloir se recentrer davantage sur les sorties cinématographiques. Le prochain film The Mandalorian & Grogu, dont la sortie est prévue pour le 22 mai 2026, est attendu comme un test crucial pour l’avenir de la franchise sur grand écran. Ce projet incarne l’espoir de raviver l’intérêt général et de réunir une communauté parfois fracturée par les productions récentes sur les plateformes de streaming.

Conclusion

Un an après son lancement, The Acolyte représente un chapitre important, bien que controversé, de l’histoire moderne de Star Wars. L’annulation de la série, dictée par un décalage entre son budget colossal et son audience réelle, est un indicateur clair de l’évolution du modèle économique du streaming et de la nécessité pour les studios de réévaluer leurs investissements. Pour Disney et Lucasfilm, ce « pari risqué » sert de leçon, soulignant l’importance d’une stratégie équilibrée qui puisse satisfaire à la fois les exigences créatives, les attentes des fans et la viabilité financière, alors que la saga continue de chercher un nouveau souffle dans un paysage médiatique en constante mutation.